C’est la fin du XIIe siècle, en plein Moyen Âge, à l’époque des croisades et des châteaux forts. Couverte d’immenses forêts qui séparent villes et villages, l’Europe est bien moins peuplée qu’aujourd’hui. Renaud, 17 ans, né dans une famille de seigneurs qui possède un château et des terres, vient de voir son père partir pour la croisade. Il ne rêve plus que d’une chose : devenir enfin chevalier. Il vient aussi de faire une étrange rencontre : celle d’une mystérieuse mendiante à qui il a fait l’aumône, et qui lui a confié en retour une plume d’oiseau aux mille couleurs éclatantes, apparemment porteuse de vertus protectrices et magiques… Au terme d’une bataille opposant sa famille à un cruel seigneur du voisinage, Renaud affrontera et vaincra le cavalier noir ; un rite de passage qui lui ouvre enfin les portes de la chevalerie… Cette attachante histoire d’apprentissage, nimbée d’une touche de fantastique (la fameuse plume aux propriétés surnaturelles), est complétée par un dispositif documentaire. Au terme de chaque chapitre, une double page explore l’un des aspects spécifiques de l’environnement du récit : les croisades, la vie au château, le chevalier et son armement, la forêt, les activités du village, etc. Fiction et documentaire se renforcent ainsi mutuellement, servis par le talent et l’expérience d’une équipe d’auteurs de grande qualité.